Первый день первой недели Великого поста у православных христиан - начало семинедельного периода строгого воздержания, покаяния и духовного очищения между окончанием масленичной недели и Пасхой (с 3 марта до 19 апреля). C этого дня крестьяне надевали скромную одежду, прекращали посиделки и гулянья с песнями и музыкой, не устраивали свадьбы и шумные застолья, вводили строгие ограничения в пище. Чтобы размежеваться с разгульной Масленицей, в Чистый понедельник соблюдали особенно строгий пост: употребляли только  квас с тертым хреном, редькой и капустой. Говорили, что в этот день «ничто нечистое не должно ни входить в уста, ни выходить из уст».

В русских деревнях повсеместно топили бани для очищения тела и души, остатки скоромной пищи скармливали скоту и тщательно отмывали от неё посуду, кадки наполняли чистой водой, в некоторых местах с вечера последнего дня Масленицы даже завешивали в домах зеркала.

Период Великого поста воспринимался  как время внутреннего духовного очищения   верующих при подготовке к встрече  одного из главных христианских праздников – Пасхи. Чем ближе к Пасхе, тем строже становилось воздержание, особенно суровое в четвёртую (Страстную) неделю Великого поста, посвящённую событиям последних дней земной жизни Христа.