Дата  проведения праздника была выбрана в ознаменование дня организации первого Конгресса саамов в Тронхейме (Норвегия) в 1917 году. В 1956 г. был создан Союз саамов Норвегии, Швеции и Финляндии, целями которого стали защита социальных прав коренного малочисленного населения севера Европы, разделенного государственными границами, и представительство его интересов на международном уровне. С 1992 г. к Союзу саамов присоединилась и России. Международный день саамов, девиз которого – «саамы без границ», отмечается торжественным поднятием общего саамского флага, исполнением гимна, встречами гостей из стран проживания саамов, выступлениями фольклорных и театральных коллективов, ярмарками предметов народного искусства, обучающими мастер-классами, проведением гонок на традиционных оленьих упряжках, соревнованиями по набрасыванию саамского лассо и другими традиционными играми.